DERRAME DE MERCURIO EN CHOROPAMPA, PERU

Aunque no existen estudios relacionados con la minería a cielo abierto y los efectos en la salud: el caso del derrame de mercurio en Choropampa sigue siendo emblemático, por el tamaño del siniestro y por los efectos en la salud humana y que fue causado por Minera Yanacocha (un joint venture de la estadounidense Newmont Gold Company, la peruana Buenaventura y el IFC del Banco Mundial), el más grande consorcio minero aurífero de Latinoamérica.

El 2 de junio del 2000, un camión que transportaba mercurio elemental, subproducto de la explotación del oro por Minera Yanacocha desde Cajamarca hacia la costa para ser vendido; derramó por accidente cerca de 151 kg de este metal en un recorrido de cerca de 60 km, entre las localidades de San Juan y Magdalena; sufriendo el mayor impacto, San Sebastián de Choropampa, población ubicada entre las dos anteriores.

El mercurio elemental es hidrosoluble y de toxicidad muy baja, a menos que alguien lo ingiera constantemente; sin embargo, al evaporarse e inhalarse, cambia de valencia y se vuelve liposoluble y capaz de atravesar las barreras celulares (incluyendo la barrera placentaria). El mercurio se vaporiza a los 19 ºC; temperatura fácilmente alcanzada en Choropampa.

La población recogió el mercurio derramado en las calles de la ciudad y lo llevó a su casa en recipientes destapados; lo que precipitó su acción nociva.

Por el tamaño de la intoxicación, se presentó como el caso más grande de envenenamiento humano, jamás registrado, por mercurio elemental.

Según los estudios realizados por los sectores respectivos, 750 personas fueron atendidas en los hospitales de Cajamarca con algún rasgo de intoxicación por el metal pesado. Los síntomas más frecuentes eran dermatitis eruptiva, sangrado por la nariz, pérdida de equilibrio, daño renal (algunos casos son permanentes), sordera, ceguera, desmayos y pérdida del coeficiente intelectual en escolares de edad temprana; como se constató mas tarde con aplicación de tests sicológicos.

Según el informe de Defensoría del Pueblo (2001), 30.1% de casos atendidos correspondía a niños entre 5 y 14 años de edad.

Desde que el mercurio ataca al sistema nervioso central, muchas células nerviosas son destruidas, causando daños irreparables.

La penicilamida, una sustancia quelante, capaz de captar metales pesados como el mercurio, fue recomendada en algunos casos, para pacientes con grave intoxicación. Sin embargo, la penicilamida es un fármaco no aprobado por la Food and Droug Administration de Estados Unidos. El uso de esta sustancia, que captaba algunos metales pesados usados por el organismo como elementos traza, como hierro y zinc; eliminándolos al exterior, vino a complicar más la situación de la salud del poblador de Choropampa.

A fines del 2008 falleció, víctima de complicaciones neurológicas, asociadas al síndrome de Guillain Barré el alcalde de Choropampa, Vicente Zárate y se teme que pueda correr igual suerte con Rosas Alvarez, actualmente hospitalizado (enero 2009).

Hubo también un informe de la Comisión del Congreso el 2008, co recomendaciones que nunca fueron tomadas en cuenta. Cómo se protege a la minería en el Perú, a costa de los mas necesitados!!!